« Escape from the British Museum » : la série Duanju qui aborde la question de la restitution des œuvres
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La montée en gamme des duanju passe aussi par des œuvres capables de conjuguer ambition thématique et succès populaire. En 2023, Escape from the British Museum (逃出大英博物馆) est devenue l'un des exemples les plus marquants de cette évolution en attirant l'attention de médias, d'universitaires et d'institutions culturelle.
La série traite avec douceur et humour un sujet sensible en Chine : celui des objets historiques et des trésors culturels conservés dans les collections de musées étrangers. Après la disparition mystérieuse d'une relique du British Museum, une jeune femme apparaît dans les rues de Londres avec une seule obsession : rentrer en Chine. Le spectateur découvre progressivement qu'elle est l'incarnation d'un trésor chinois conservé à l'étranger depuis des générations. Cette quête de retour devient une métaphore du destin de nombreux objets patrimoniaux dispersés à travers le monde.
La série a été créée par les vidéastes chinois 夏天妹妹 (Xiatian Meimei, Yang Qianyun) et 煎饼果仔 (Jianbing Guozi, Zhang Jiajun), qui interprètent également les deux rôles principaux. Xiatian Meimei incarne la jeune femme au centre du récit, tandis que Jianbing Guozi joue Zhang Yong'an, le journaliste qui l'accompagne dans son voyage de retour vers la Chine.
Si les duanju sont souvent associés aux séries verticales en format 9:16, le marché chinois est plus diversifié. Escape from the British Museum a été réalisée en format paysage, un choix fréquent pour les œuvres historiques ou culturelles qui nécessitent davantage d'espace pour les décors et la mise en scène tout en conservant la narration rapide propre aux contenus courts.
Le ton de la série surprend par son approche simple et parfois humoristique, centrée sur la relation des deux personnages principaux. Cette simplicité rend le récit accessible et explique sa diffusion au-delà des cercles habituels intéressés par les questions patrimoniales. Selon plusieurs sources reprises à l'international, Escape from the British Museum a dépassé les 300 millions de vues en quelques jours et est devenu un véritable phénomène culturel en Chine.
Pour découvrir la série, voici une compilation accessible sur YouTube :
Devenue un véritable phénomène, la série a attiré l'attention de plusieurs grands médias internationaux. The Independent s'est intéressé à la manière dont la série a relancé le débat autour des artefacts chinois conservés au British Museum :
The Art Newspaper a analysé le succès viral de l'œuvre sous l'angle du patrimoine et de la circulation des œuvres d'art :
En France, Paris Match a également consacré un article à la série, présentée comme une fiction décalée plaidant pour le retour des artefacts chinois conservés au British Museum :
Le format duanju, souvent critiqué pour ses propositions commerciales et caricaturales, démontre avec cet exemple qu'un format très court peut soutenir un récit ambitieux et résonner bien au-delà de son public initial. Le succès de Escape from the British Museum illustre également l'émergence d'œuvres capables d'aborder des sujets historiques, culturels ou patrimoniaux tout en conservant l'accessibilité qui fait la force des contenus courts.